Sábado, 22:00h, Universidad de la Pelota. Semifinales Master Series Markina-Xemein
BEASKOETXEA-IRASTORZA vs HORMAETXEA-LEKERIKA
GOIKOETXEA-EKHI vs BARANDIKA-ALDAZABAL
Final: 16 de julio, día del Carmen (18:00h)
Después de la jornada inaugural del viernes en el frontón de Hossegor (las primeras instalaciones de Jai Alai en el estado francés en 1958), el Jai Alai World Tour llega este sábado al País Vasco, a la localidad puntista de Markina-Xemein, en Bizkaia, donde todo pelotari, por muy consagrado que esté, debe pasar un examen cada vez que pisa la cancha de la Universidad de la Pelota. Este sábado comienza el Master Series de Markina, con pelotaris del máximo nivel dispuestos a llegar a la final y brillar ante el público que llenará otra vez más el frontón el día del Carmen. Pero primero hay que pasar el examen de este sábado ante un público que no regala precisamente aplausos. En Markina-Xemein hay que hacer méritos.
No es fácil para los pelotaris llegar a Euskadi y empezar a jugar al máximo nivel. El pelotari necesita su aclimatación, sobre todo los que vienen de jugar quinielas en EEUU. Es el caso de Beaskoetxea, Lekerika, Barandika y Aldazabal, todos ellos pelotaris de Dania Jai Alai, que apenas llevan unos pocos días en tierras vascas. Goikoetxea, Ekhi e Irastorza vienen de jugar partidos en el Frontón México mientras que Hormaetxea es el pelotari que con menos rodaje llega, al pasar el invierno en Euskadi.
Beaskoetxea e Irastorza son dos pelotaris veteranos, que se conocen muy bien, han ganado juntos muchísimos torneos y campeonatos: el Campeonato del Mundo, el Campeonato de Parejas del Consejo Mundial, el Guante de Oro, los Internationaux de San Juan de Luz… pero deben de tener cuidado con Hormaetxea, un delantero siempre peligroso y que todavía se le recuerda en Markina por meter más de 20 costados a Goikoetxea hace un par de años en ese frontón. Y juega con Lekerika, un joven zaguero que ya se está consagrando entre los grandes, y que viene de ganar el título de mejor zaguero en Dania Jai Alai.
En el segundo partido, Goikoetxea y Ekhi, pelotaris que llegan de México, jugaran contra los «floridianos» Barandika y Aldazabal. Parten como favoritos los «aztecas» Goiko y Ekhi pero si Barandika juega al ritmo del año pasado, y Aldazabal consigue dominar con su potente revés, el partido puede estar abierto.
Cabe destacar que Beaskoetea y Lekerika se enfrentarán la noche anterior, el viernes, en los cuartos de final del Grand Slam de Hossegor (Beaskoetxea-Alliez II vs Curveur-Lekerika), y lo mismo pasa con Goikoetxea y Aldazabal (Goikoetxea-Portet vs Lesbats-Aldazabal). Pero en esas 24 horas, cambian los compañeros de batalla y también el escenario.
Lo que está claro es que los ocho pelotaris quieren estar en la Gran Final del día 16. Día grande en Markina-Xemein, un municipio de cerca de 5.000 habitantes que ha exportado cientos de pelotaris a frontones de todo el mundo. Es típico ver a muchos de ellos en las gradas, pelotaris que han jugado en Tampa, La Habana, Manila, Hartford o Acapulco. Ojos que han visto cientos, miles de horas de pelota. Partidos buenos, malos y regulares, pelotaris grandes, cumplidores y mediocres.
La función del viernes de Hossegor comenzará a las 21:00h.