Jai Alai News
¡UN DESPEGE MÁGICO!
ERKIAGA SALUDA CON UN RECITAL LA NUEVA ERA DEL JAI ALAI
* Erkiaga-Zabala vs Barandika-Lekerika: 12-15, 15-14, 5-3
* El Jai Alai Winter Series comienza con un partidazo y una gran exhibición de Erkiaga
* Ambiente increíble en La Catedral, con todas las entradas vendidas de antemano
* El Jai Alai comienza una nueva era en una noche de ensueño
* Mañana (22:30h ETB-1) ARBE-LOPEZ vs BEASKOETXEA-ALDAZABAL
Fría noche de enero en Gernika. Han puesto calefacción en el frontón. Una banda de música recibe a los aficionados mientras toman sus asientos. El frontón se va a llenar (aforo, 800 personas) ha habido sold out, muchos se han tenido que quedar en la calle, pero todo lo demás es una incertidumbre. Es el inicio de un nuevo proyecto, una gran prueba para el Jai Alai y hay muchos nervios por ello. En la zona de palco se han instalado dos «set-s» de televisión. Algo se mueve. Hay detalles que dan pistas de todo el trabajo que está por detrás.
El primer partido ayuda para calentar el ambiente y para observar el juego de los pelotaris del futuro. Johan Sorozabal (joven delantero de Biarritz, protagonista en el documental Jai Alai Azken Hegaldia) y Mikel Mancisidor ganan 14-15 y 10-15 a los markinarras y primos Alex Goitia y Danel Mandiola. Y comienza el show.
Se apagan las luces. Un foco se enciende en la cancha. Son los comentaristas de ETB. Están retransitmiendo en directo. ¡Cómo han cambiado las cosas! Cuando Euzkitze y compañía terminan, las miradas se centran en lo alto de la grada. Los pelotaris del Jai Alai World Tour van a ser presentados de uno en uno. El público los aplaude y jalea. Sobre todo, a los cuatro protagonistas de la noche. Aritz Erkiaga, Jon Zabala, Xabi Barandika y Unai Lekerika. Ya no es novedad que el frontón se llene o que el público coree los nombres. Pero esta noche, se nota algo diferente. La ilusión que se ha creado estas últimas semanas se ha ido contagiando de organizadores a pelotaris, y de pelotaris a público. Es el inicio oficial de la era post-americana del Jai Alai. Ahora, la cesta-punta, juega en casa.
El partido, comienza con dos tantos de Lekerika. El primero de cortada. Erkiaga le intenta pasar por encima, no lo consigue, y Unai no le perdona el error. El segundo lo hace de derecha. 0-2 para los azules. Los dos gernikarras juegan al unísono, Leke da mucha seguridad y de vez den cuando define con sus zarpazos. Pero el trabajo que Xabi hace adelante es magnífico. Tiene vista, y piernas. Quizá sea el pelotari que más pelotas difíciles meta. Corre al txoko a encestar pelotas muy arrimadas y muy abajo. Salva a su zaguero de situaciones muy complicadas. Mientras, Erkiaga no acierta, pero sigue arriesgando. Aritz es consecuente. Su modo de ententer el Jai Alai es rematando y arriesgando. El marcador se va ampliando, 0-4, 1-6, 3-9 para los azules. La impresión es que Barandika-Lekerika es mucha pareja, pero cuidado.
El de Ispaster ya va afinando la puntería, y Zabala le aguanta detrás. Tira dos paredes (4-9), y dos paredes al revés (primero toca el frontis y luego pared izquierda, 6-10). Saca a relucir el costado, y empatan a diez. ¡Parece que hay vuelta! Pero no. Barandika y Lekerika aguantan la presión y se ponen otra vez por delante en un tanto lioso, donde Zabala termina reboteando adelante y Erkiaga queriendo encestar una pelota contra la pared de rebote (10-11). Los colorados empatan a 11 con una pelota arrimada de Erkiaga. Imposible para Leke. En el tanto siguiente, Aritz encesta una pelota dificilísima, remata a dos paredes pero llega Barandika y termina el tanto. 11-12. Barandika también opta por el dos paredes, pero ahora el que llega al ancho y termina, es Erkiaga. 12 iguales. El artista sigue con sus remates, pero Lekerika llega a un costado al txoko que ha tirado el de Ispaster y termina con un dos paredes. El «crew» de Leke, el fondo norte, corea a su ídolo. Termina el set Barandika. Tira cortada y aunque Aritz llega a colocar la cesta, con la velocidad que lleva la pelota, le es imposible parar. El primer set es 12-15 para los azules.
Comienza el segundo set con el marcador equilibrado. Se reparten los errores. 2-3, 6-4, 6-6, 7-7. Aún así, el partido está siendo entretenido y a partir de medio set, explota el juego de Aritz. Entra a todo y tira todo. Se pone de costado y en esa postura es capaz de hacer lo que quiera. Ahora a dentro, ahora a pasar, ahora dos paredes. Va cambiando las jugadas y es impredecible saber lo que va a tirar, ni medio segundo antes. La cancha tiene casi sesenta metros de largo y para cubrir la gama de jugadas de Erkiaga hacen falta más de dos pelotaris en frente. El artista está en el momento álgido del partido y saca provecho de su juego en el marcador. Abre brecha: 9-7, 13-10 y 14-11. Pero a los colorados les cuesta cerrar el set. La culpa, en parte, de Barandika. Primero, entra al saque de Erkiaga y remata dos paredes. 14-12. Acto seguido termina el tanto con una dejada de costado. 14-13. Hay mucha tensión y el público no está preparado para lo que va a ver.
El 14 iguales es para sacarlo en video y hacerlo viral. «Bullet» Zabala, con su poderosa derecha, pasa a Lekerika por encima. La pelota vuelve de la pared de rebote y Leke consigue llevarla a buena. Ahí la tiene Aritz. Es todo suyo. Tira cortada…. ¡pero llega Barandika! ¡Que emoción! Xabi tira atrás. Parece que allí va a terminar el tanto, ¡pero Zabala salta y encesta! La pelota llega a frontis, entra Barandika y ya sí… termina el tanto y pone el 14 iguales en el marcador con un perfecto dos paredes. El público está en éxtasis. Las cuadrillas de unos y otros pelotaris, cantando sus nombres. Los aficionados, de pie. Hoy en día la mayoría son jóvenes, pero entre ellos están, viviendo un sueño, figuras históricas del Jai Alai que ya se acercan a los ochenta. Simplemente, alucinan con el juego de los de ahora. Pero hay que terminar el set, o el partido. Depende de quién haga el tanto. Si es azul, victoria de los gernikarras. Si es colorado, al desempate. Después del pedazo de tanto que acabad de jugar, Barandika tiene la mala suerte de encontrarse con la txapa. Ha entrado de costado, para rematar al ancho. Era tanto, pero… ¡sonó la chismosa! ¡AL DESEMPATE!
Ya a estas alturas, que gane el mejor. El Jai Alai ya ha ganado, y mucho, con el partidazo que se ha visto. Ahora, que no quede deslucido por el desempate. Seguro que no. Para empezar, otra delicia de Aritz. Desde el cuadro nueve, se tira al suelo para rebotear… ¡y además tira dos paredes! Tanto. 1-0. El segundo también es colorado. Lleva el sello de Erkiaga. Cortada con efecto. 2-0. El de Ispaster no acierta todas, y un fallo suyo acerca a los colorados (1-2) que consiguen empatar en el siguiente tanto dominando en el peloteo (2-2). Barandika y Lekerika se adelantan (2-3) a pesar de llevar Erkiaga una increíble pelota. Empatan los colorados, con una cortada de Erkiaga desde el cuadro ocho (3-3) y se ponen a falta de tanto tras un error de Barandika en el rebote (3-4). Puede ser el último tanto. El público de pie, aplaude el saque de Erkiaga. Aplaude a Zabala, por su esfuerzo y buen trabajo. Aplaude a Baran y Leke, han jugado un gran partido. Y aplaude la nueva iniciativa. Tenemos Jai Alai en invierno, y el comienzo ha sido increíble. El griterío es enorme. El ruido, ensordecedor. Saca Erkiaga, Lekerika lleva de revés, Zabala arrima la pelota, Leke no puede entrar de aire y deja pasar. Rebotea Barandika de revés. Erkiaga hace amago de entrar, pero le deja a Zabala. Bullet otra vez de revés, retrasa la pelota, Leke se pone de derecha pero no le puede pasa a Erkiaga. Éste remata a dentro, llega Leke y desde el ocho, retrasa la pelota de revés. Dominan los azules, Lekerika tira cortada pero encesta Erkiaga y se pone otra vez a mandar. Necesita dos pelotazos para elegir el momento apropiado del remate. No falla. Desde el cuadro siete, cerca de la pared izquierda, tira un precioso dos paredes de lado y consigue la victoria para los colorados.
El frontón, a tope. El público, de pie y aplaudiendo con los brazos levantados. Lo que se ha vivido hoy es difícil de olvidar. Es el despegue perfecto para un nuevo tiempo para nuestro deporte. A partir de ahora, los partidos se jugarán los lunes (22:30h ETB 1). Es importante que esto se vea en las casas de todo el País Vasco. Que la cesta-punta empiece a ser conocida en su lugar de origen. El deporte en sí ya lo es. Pero que la gente que está en casa y no tenga ocasión de acudir a un frontón, que vea el nivel que hay hoy en día. Que vaya a conociendo a los pelotaris. A Erkiaga, a Barandika, a Zabala, a Lekerika, y a todos los demás. Que esto se vaya propagando.
Es un nuevo inicio… pero no empezamos desde cero. Las cosas han cambiado, y mucho, en los últimos años. Hace una década esto era impensable. Ver a tantos jóvenes, viendo cesta-punta, coreando a sus ídolos, subiendo fotos e historias a instagram, pasándolo bien, comprando entrada y haciéndose seguidores del Jai Alai. Es un trabajo que se ha venido haciendo año tras año. Éste es el resultado. Pero no solo es el campo profesional. El trabajo de los clubes, desde la iniciativa Xistera, ha sido de enmarcar. Hagamos el mismo ejercicio: ¿quién hubiera pensado hace diez años que en los clubes habría tantos niños y niñas jugando a cesta?
El trabajo todavía es inmenso. No hay soluciones salomónicas ni milagrosas. El método es trabajar, trabajar y trabajar. Y sobre todo, hacerlo con humildad. Noches como ésta nos pueden llevar al engaño y pensar que estamos ante un deporte de gran éxito. Sí, lo que se ha conseguido es un éxito, pero es un éxito, de momento, muy focalizado en unas zonas concretas del País Vasco. El objetivo del Jai Alai Winter Series es que con la ayuda de la televisión, esto llegue a más gente y que cada sean más los que disfruten con este maravilloso deporte. ETB ha hecho una apuesta total por la cesta. Es imposible hacer mayor promoción. Ha sido una campaña brutal. Pero gracias a ello, mucha gente ha seguido el partido por televisión, y ha quedado totalmente sorprendido. Está en manos de todos nosotros que esto vaya a más.
La próxima cita, mañana lunes, a las 22:30h (ETB 1): ARBE-LÓPEZ vs BEASKOETXEA-ALDAZABAL.
