La Liga ha llegado a su ecuador. Ya llevamos más de medio centenar de partidos disputados (sin contar con las previas) y haciendo símil con el futbol, tenemos «campeón de invierno». Desde el Winter hasta la fecha, el pelotari más destacado ha sido, con mucha diferencia, Aritz Erkiaga. El de Ispaster ha estado intratable, ganando todos los torneos que ha jugado. De momento ha perdido dos encuentros: uno en Bilbao y otro en la Uni de Markina.
Para los otros delanteros, sumar puntos está siendo más que complicado y de ahí la diferencia. Erkiaga es el primer delantero del ranking con 12.520 puntos y luego ya las diferencias se estrechan: Laduche 5.750 puntos, Johan 5.340, el retirado Goikoetxea es todavía cuarto con 3.880 y Thomas Urrutia cierra el Top 5 con 3.100 puntos. El delantero bajo-navarro ha aprovechado sus oportunidades y se está haciendo hueco en el circuito. Ha ganado dos previas (Bilbao y Summer League) y sus actuaciones han cumplido con creces lo que se esperaba de él.
En la zaga, la diferencia está en jugar con Erkiaga, o jugar con otro delantero. Como decimos, Aritz ha ganado las ocho competiciones que ha disputado, ayudado siempre por sus zagueros. Estos han sido Minvielle (Master), Ibarluzea (Slam), Manci (Master), Uranga (Master), Del Rio (Master), Zabala (Slam), Ibarluzea (Slam) y en Markina-Xemein otra vez Zabala (Slam). Todavía no han jugado con Aritz, Basque, Gorka Sorozabal, Lekerika (lesionado, se pierde el verano), López, Portet, etc.
El Top 5 de la zaga es el siguiente: 1-Del Rio (5.970 pt), 2-Ibarluzea (5.800 pt), 3-Lekerika (5.520 pt), 4- Manci (4.110 pt) y 5-Gorka (3.930 pt).
Para el alavés Del Rio, jugar las previas de Bilbao ha sido beneficioso. Tuvo que luchar para entrar en el Iron Cup pero lo consiguió. Desde entonces, su rendimiento ha ido in crescendo. Ibarluzea, a pesar de haber jugado dos grandes torneos con Erkiaga, también ha ido subiendo de nivel. El Ibarluzea de hoy no es el pelotari nervioso y bajó presión que vimos en unos partidos Winter. En el Deportivo, no siendo un frontón adecuado para él, le vimos mucho más asentado y en la Uni, a pesar de perder con Olharan, hizo un buen partido.
Acabamos de entrar en verano. Hasta hace muy poco, la temporada comenzaba en los «Cármenes». Ahora, para estas fechas, ya se han jugado la mitad de los partidos. Buena señal para los pelotaris y la cesta. La Liga sigue abierta. Ahora nos toca Markina y enseguida nos llegan, los Internationaux, Guante de Oro, Gernika y Pau. Partidos oficiales de la Jai Alai League, prácticamente todos los días de lunes a domingo.
La Liga premia los resultados y la regularidad. De momento, Barandika y López nos han avisado que han vuelto muy fuertes. Su nivel es altísimo y demuestran que son titulares intocables. Pero desde abajo, hay algunos jóvenes que, como Urrutia, están enseñando los dientes por lo que continuarán las pruebas y las rotaciones. Nos quedan otros 50 partidos o más para llegar a la fase final.
JAI ALAI LEAGUE 23-24
1. Open International Biarritz: GOIKOETXEA-LOPEZ
2. Cesta de Nadau Pau: ERKIAGA-MINVIELLE
3. Eusko Label Winter Series: ERKIAGA-IBARLUZEA
4. Lekeitio Master Series: ERKIAGA-MANCI
5. Zumaia Master Series: ERKIAGA-URANGA
6. Cesta All Star, San Juan de Luz: ERKIAGA-ZABALA
7. Araba Euskaras Master Series: ERKIAGA-DEL RIO
8. Bilbao Iron Cup: ERKIAGA-IBARLUZEA
9. Markina-Xemein Grand Slam
10. Internationaux Cesta Punta
11. Gant D’Or Biarritz
12. Pau Cup
13. Gernika Grand Slam
14. FINAL FOUR