Jai Alai News
* Este domingo se cierra una etapa histórica que va mucho más allá del deporte. Un fenómeno migratorio, económico y cultural de cien años para el País Vasco
* El futuro de la pelota se enfoca ya en el País Vasco
La cesta-punta es un deporte, pero ha sido también un fenómeno social, económico y cultural que ha marcado a miles de familias del País Vasco. En concreto, se calcula que desde su creación e internacionalización (a finales del siglo XIX llega a Argentina y se expande por Sudamérica) han vivido de la pelota unos CUATRO MIL profesionales.
Hablamos solo de pelotaris. Porque el número es mucho mayor, casi incalculable, si hablamos de cesteros (había que producir y arreglar cientos de estas herramientas a la vez), peloteros, trabajadores de taquilla y apuestas, empleados de los restaurantes que disponían muchos frontones en las gradas, intendentes, ayudantes, empleados de seguridad… toda una industria entorno a la pelota vasca. El Jai Alai. No solo en los EEUU, también en Cuba, México, China, Egipto, Bélgica, Italia y un largo etcétera.
Miles de familias han vivido gracias al sustento de este movimiento migratorio, que ha dado de comer a muchísimos vascos. Pero hay que tener en cuenta lo siguiente: la cesta-punta fue concebido como un deporte de TEMPORADA. Las temporadas de EEUU duraban cuatro-cinco meses, hasta la increíble expansión que tuvo este deporte a mediados de los setenta, y que duró más o menos una década.
* Inicio incierto
Después de varios intentos, la cesta-punta caló en los EEUU en la ciudad de Miami. En los años 20 vivían unos 30mil habitantes. Llegó vía Cuba, donde la familia Berenson lo conoció, y apostó por llevarlo a Florida. En Miami existía el frontón de Hialeah, pero duró tan solo un año, hasta que abrieron el actual Miami Jai Alai. conocido entonces como el frontón Byscaine. Un espacio más grande, más moderno y más elegante, que inició su actividad en 1926 con una cuadro de NIÑOS pelotaris. Tan solo eran unos niños que fueron contratados para Cuba con unos 12 años. Cuando llegaron a Miami tendrían dos o tres años más.
* Un deporte de temporada
Al negocio le costó arrancar ya que el permiso de apuestas llegó al de unos años. Pero para entre los años 50 y 60 se construyeron cinco frontones más y se estableció la industria de Jai Alai:
Frontones de INVIERNO: Miami, Dania, Tampa, West Palm Beach y OrlandoFrontón de VERANO: Daytona
Al ser las temporadas de cuatro o cinco meses y solo en invierno, los pelotaris que podían iban a jugar en verano a Daytona. ¿Y los demás? A buscarse la vida: México DF, Euskadi, Tijuana, o donde se podía. Con la llegada de la Revolución Cubana (1959) se cerró uno de los frontones más importantes que ha tenido este deporte. El Jai Alai de La Habana. El Palacio de los Gritos.
* La primera huelga y el gran boom
En el año 1968 llegó la primera huelga. Los pelotaris pedían mejores condiciones, pero solo hubo acuerdo con West Palm Beach. Todos los demás frontones crearon una lista negra de los huelguistas. Para la siguiente temporada no fueron contratados. Muchos se retiraron. Otros, como siempre, a buscarse la vida en Mexico, Euskadi (abrió el Deportivo de Bilbao) o Barcelona. El frontón de las Ramblas tuvo un cuadro excelente durante casi una década.
Tras esa primera huelga llegaron llegaron decenas y decenas de jóvenes pelotaris vascos a América y se produjo la explosión. Se abrieron más frontones, el negocio iba a más y a mediados de los setenta la industria contaba con 16 frontones.
* En Florida:
MIAMI
DANIA
WEST PALM BEACH
ORLANDO
DAYTONA
MELBOURNE
TAMPA
QUINCY
FORT PIERCE
OCALA
* En Connecticut:
HARTFORD
MILFORD
BRIDGEPORT
* En Nevada:
LAS VEGAS
RENO
* En Rodhe Island:
NEWPORT
* Se multiplican los frontones y se doblan las temporadas
El mercado se abrió. En los frontones de Connecticut era habitual ver cientos de coches de matrícula de New York (a una hora de distancia). Las empresas contrataron más y más pelotaris. La lista negra de los huelguistas quedó en papel mojado. Tras una década de «exilio», muchos pelotaris volvieron a América para volver a cobrar en dólares. La divisa daba de comer.
Es más, los frontones pasaron de ofrecer funciones durante todo el año. Los pelotaris dejaron de rotar de frontón a frontón. Cada frontón necesitaba un cuadro estable para todo el año, de unos 30-40 pelotaris. Unos quinientos pelotaris jugando u cobrando a la vez, sólo en los Estados Unidos. Fue época de récords: más de un millón de dólares de apuesta al día, en un solo frontón. Más de 10 mil espectadores en las gradas.
* La huelga
Todavía es tema tabú. Un momento durísimo para cientos de familias. Tres años y medio de sus vidas, de huelga. Los pelotaris trabajando de pintor, constructor, jardinero, pescador o lo que sea. Sus mujeres igual. Y luego, al piquete. Todos los días, durante tres años y medio. De 1988 a 1991. En esa época entraron nuevos deportes en el mercado, nuevas formas de apuesta y cuando los pelotaris volvieron, ya nada fue lo mismo. La mayoría de los frontones cerró, y los que han seguido lo han hecho a duras penas. Pasaron de miles de espéctadores, a unos cientos.
* Fenómeno económico, social y cultural
Muchas comarcas del País Vasco están marcadas por el Jai Alai. Muchos vascos han nacido en los EEUU debido a la pelota. O han tenido primos, tíos, etc en ese país. Esos añoshan marcado culturalmente a todas esas personas, y a las comarcas donde luego han regresado. Cuando en una zona cientos de personan han vivido en el extranjero, eso se nota. En la mentalidad, en las costumbres, en la forma de ser…
El dólar ha mantenido a muchas familias vascas. Los pelotaris y sus familias han sido migrantes, con sus cestas y maletas yendo de un sitio a otro. Muchos se han quedado en el extranjero, la mayoría han vuelto.
* El Jai Alai tiene futuro en el País Vasco
La industria de la apuesta ha caído en los Estados Unidos. Los casinos son los reyes de la fiesta. Queda un frontón, el de Magic City en Miami, que desde hace tres años ofrece cesta punta en un frontón corto, con frontis y rebote de cristal, y pelota sintética. Este frontón ha causado cierta controversia en el País Vasco pero varios pelotaris de Dania Jai Alai recalarán allí tras su cierre este domingo.
En el País Vasco, hay cantera. En los últimos años se han multiplicado las fichas, tanto de niños como de niñas en los clubes. En los torneos profesionales el público responde. Ahora, todos los pelotaris estarán disponibles para jugar en el País Vasco. Hay que ir más allá de los dos o tres meses de verano. Las bases de este deporte están en Mutriku, Zumaia, Hondarribia, Tolosa, Berriatua, Markina, Gernika, Lekeitio, Durango, Biarritz, Gethary, Donibane Lohitzune, Gasteiz, Noain, Cabanillas, Maule, Donibane Garazi…
Hace falta perspectiva de país. Los festivales más importantes de Iparralde, con miles de aficionados en las gradas, no se pueden seguir por TV en Hegoalde, pero sí en toda Francia a través de Canal Plus. Euskal Telebista por su parte, ha hecho una gran apuesta este último año con unas retransmisiones mucho más elaboradas y de gran calidad. El resultado ha sido positivo.
Hay escuelas de cesta en Barcelona, México, etc. Hay aficionados que practican el deporte en canchas de EEUU. Hay frontones disponibles en varios países extranjeros. Pero el futuro se debe de construir en Euskadi.