Jai Alai News
Becky Smith se ha convertido en la primera mujer en formar parte de un cuadro de jai alai profesional. Nacida en Miami, Becky Smith, apodada «La Primera», forma parte -junto a 35 hombres- del cuadro del nuevo frontón Calder Jai Alai.
Smith se ha convertido en la primera mujer en formar parte de un cuadro profesional de jai alai junto a pelotaris y ex-pelotaris conocidos en la familia puntista como Frank Elizalde, Juan Salazar, Greg Ikeda, Jose Azpiri «Eibar», Mouhica, «Toto» Ramirez, Rastock, Manuel Ramirez, Julio Blanco, etc. Profesionales que conocemos de haberles visto jugar en frontones de Miami, Dania, Orlando, etc, y que ahora se han integrado en el frontón corto de Calder Jai Alai junto a aficionados que practican la cesta punta en pequeñas canchas de la zona de Miami. Y en este nuevo frontón de Calder ha debutado como profesional Becky Smith. La primera mujer profesional de la cesta-punta.
Becky Smith ha cumplido su sueño de ser pelotari a los 54 años. Según el artículo publicado en longreads.com bajo el título «They Call Her La Primera», la madre de Becky, cubana de nacimiento, trabajaba en Miami Jai Alai y fue ahí donde conoció a su esposo Art, estadounidense. La primera cita de los padres de Becky fue precisamente en el “Yankee Stadium” del Jai Alai, es decir, en el histórico frontón de Miami. Becky se enamoró de la cesta-punta cuando era una niña y le dejaban entrar en Miami Jai Alai cuando había partidos de torneos, sin apuestas. En EEUU los menores de edad han tenido prohibida la entrada a los frontones por ser recintos relacionados con apuestas.
Becky Smith empezó a ensayar siendo niña junto a sus hermanas Heide y Fancy. Más tarde ha trabajado en el frontón de Dania y su esposo Mario Mercado también es aficionado a la pelota. De las tres hermanas, Becky fue la más insistente en la práctica de la cesta punta. Heide falleció en un accidente de tráfico junto a su hija mayor en 1987. Hace cuatro años murió su otra hermana Fancy, de sobredosis de Xanax y opioides, a los 45 años. Ahora, en el año 2019, Becky ha conseguido cumplir su sueño. Ser pelotari profesional. Ha acudido a los try-outs o ensayos para formar el cuadro de Calder, y los gestores del frontón han visto que tiene nivel para jugar en un frontón corto como el que acaban de construir. En este deporte, y sobre todo en un frontón corto, lo que predomina es la técnica del pelotari. Ha pasado el casting y ahora, a los 54 años, ha sido contratada por una empresa bajo un sueldo para jugar funciones de jai alai. De las tres niñas que jugaban jai alai en las canchas de aficionados de Florida, Becky es la única que sigue viva. Nunca habría pensado que un día le llegaría la ocasión de vestir pantalones blancos, ponerse el casco, atarse la cesta, y competir en un cuadro profesional.
Hay un gran debate en la comunidad del jai alai sobre la apertura de frontones cortos en EEUU: primero fue el frontón de cristal de Florida City donde contrataron en su mayoría a pelotaris de Dania cuando este frontón estuvo cerrrado por obras; luego fue el frontón de Magic City donde han estado jugando ex-jugadores de futbol americano de nivel bajísimo, a modo de espectáculo; y ahora el frontón de Calder, que ha completado el cuadro con ex-pelotaris y pelotaris aficionados del sur de los EEUU. Esta es parte de la radiografía actual del jai alai en Florida, bastante lejos del jai alai profesional que todos conocemos y que intentamos promover desde JAI ALAI NEWS, pero no podemos obviar esta nueva realidad. Y en este contexto entra el sueño cumplido de Becky Smith.
Todos los pelotaris de Calder Jai Alai juegan con un knickname o sobrenombre. Y el de Becky Smith es “La Primera”. La primera mujer en forma parte de un cuadro profesional de jai alai. Un sueño cumplido dentro del contexto actual del jai alai en los EEUU.