Lander Eizagirre
El más conocido de los promotores de boxeo, muy relacionado con el jai alai, ha organizado una velada de boxeo en el frontón de Miami
El famoso y polémico promotor estadounidense de boxeo Donald “Don” King, está más relacionado con el jai-alai de lo que pueda parecer a primera vista. Conocido en todo el mundo desde que saltó a la fama al lado de Muhammad Alí, Don King es actualmente el propietario del frontón de West Palm Beach, en la costa este de Florida. El recinto deportivo donde jugaron Txikito de Bolibar y Félix Espilla entre otros, permanece cerrado desde 1994.
Don King desembolsó más de 6 millones de dólares en 1999 para adueñarse del frontón ubicado en “Mangonia Park” y desde entonces no ha habido ningún cambio ni renovación en el edificio. Aún así, el frontón de West Palm Beach sigue manteniendo la licencia para poder jugar al jai alai, aunque los planes de Don King estén más cerca de grandes macroproyectos como la construcción de un gran centro de boxeo o como ha declarado últimamente, en la transformación del antiguo jai alai en un importante casino del sur de Florida.
En 2008, Don King se puso en contacto con los propietarios de Orlando Jai Alai. Su intención era poder retransmitir el campeonato “Citrus” de cesta-punta en Pay Per View para todo el país y vía satélite para todo el mundo, idea que finalmente, no se pudo llevar a cabo.
Ahora, con la renovación y ampliación del Miami Jai Alai, Don King vuelve al frontón de Miami para organizar una gran velada de boxeo. Será el próximo 14 de abril cuando se enfrenten Joey “Twinkle Fingers” Hernández (20-1-1, 11 KOs) y Shakir “The Assasin” Ashanti (16-12, 4 KOs). El local Hernández, de 27 años, es el actual campeón super welter de Estados Unidos reconocido por el Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
Ashanti, de 43 años y nacido en Carolina del Norte, viene de perder tres combates en fila y ha sido derrotado en siete de sus últimas ocho peleas y en 10 de sus recientes 13. En el segundo combate de la cartelera se enfrentarán el semipesado brasileño Marcus «Happy» Oliveira (22-1-1, 22 KOs) y el miamense Azea «Haitian Hitman» Augustama (12-1, 7 KOs).
Don King ha afirmado sentirse muy ilusionado con su vuelta al frontón de Miami. Mientras, los responsables del histórico jai-alai han reafirmado su intención de seguir organizando este tipo de eventos, para lo cual disponen de los 6.500 asientos de las gradas del frontón. “El boxeo ha sido parte de este recinto desde hace décadas y hemos querido volver a traerlo en este nuevo tiempo esperanzador para nosotros”, ha declarado Dan Licciardi, vicepresidente ejecutivo y director general de Miami Jai Alai.
El frontón de Miami se inauguró en 1926 y desde la década de los sesenta ha sido escenario de importantes carteleras de boxeo con numerosas peleas por campeonatos del mundo. Recientemente, Miami Jai Alai ha invertido 87 millones de dólares para la mejora de las instalaciones del frontón y ampliando el negocio con un casino, bares y restaurantes. Iñaki Osa Goikoetxea, actual número uno de la especialidad, ha afirmado en Euskadi Irratia que la ampliación del casino ha permitido que cada vez se acerque más gente al frontón. “Los domingos viene mucha gente al frontón, se parece un poco a los grandes días de antaño” ha declarado el delantero de Zumaia.