* Un gran Lekerika ayuda al «Arista» de Ispaster a conseguir su primer gran título en Gernika
ERKIAGA-LEKERIKA vs BARANDIKA-LÓPEZ: 15-14, 15-131º partido: Goikoetxea-Zabala vs Arbe-Etxeto: 15-5, 15-5.
Merecida victoria de Aritz Erkiaga (Ispaster, 1987) y Unai Lekerikabeaskoa (Gernika-Lumo, 1994) en el Grand Slam de Gernika. Han sido los mejores del campeonato, ganando todos sus partidos y además haciéndolo con un juego alegre y vibrante, transmitiendo lo más bonito de la cesta-punta al público, tal como lo han demostrado, una vez más, en la final. La Catedral se ha «llenado» otra vez, máximo aforo permitido, 800 personas, en horario matinée. El Jai Alai va ganando terreno, sumando nuevos aficionados. Al que lo ve, le gusta, y quiere más. Y ahora, además de en el frontón, también ha mejorado sustancialmente la retransmisión televisiva (ETB). Otra ventana más para difusión del deporte vasco más internacional.
Pero vayamos al grano. Erkiaga-Lekerika, de colorado, contra Barandika y López, de azul. Partido igualado, sobre papel. El primer tanto ha sido para los azules. Dominio en el peloteo y dos paredes de costado de Barandika. Pero el delantero de Gernika ha realizado muy pronto una doble pasa (1-1). Hay que tener en cuenta que en todo el partido disponen de un máximo de cinco pasas (a partir de la sexta pasa, todas son falta). En el inicio del partido no ha habido un claro dominio del juego, y los tantos se alternaban, ahora de un lado, ahora del otro. A partir del 4 iguales Erkiaga y Lekerika han abierto algo de hueco, gracias en parte a errores de sus rivales (8-4) pero Barandika y López han conseguido empatar (8-8). A remarcar un tanto azul, bien trabajado, con remate de costado de Barandika. El 9 iguales ha sido obra de Erkiaga. Un dos paredes de rebote.
El «Artista» de Ispaster comenzaba a sacarle brillo a sus cualidades únicas. López le ha contestado con una txula perfecta (9-10) e incluso ha habido algo de polémica al señalar el juez «bote» en la cesta de Aritz, decisión con el que el delantero colorado no se ha mostrado de acuerdo (10-12). Con el 11-13 en el marcador, Erkiaga ha decidido dar un paso adelante. Yendo por detrás en el marcador y en un momento decisivo del partido, ha mostrado tener mucha sangre fría, y tremenda calidad. Ha conseguido ponerse a un tanto, rematando, nada más y nada menos que ¡una cortada de rebote! (12-13). Los azules han conseguido llegar primeros a falta de tanto (13-14). Los colorados estaban siendo dominados, Lekerika, encajonado entre la pared izquierda y la de rebote, metiendo pelotas imposibles… y otra vez Erkiaga, se arriesga con un costado marcando un perfecto dos paredes. Catorce iguales, gran tensión. Se repite el guión. Dominan los azules pero Erkiaga se saca otro as de su manga. Nada más con encestar y ponerse de costado, consigue meter miedo a sus rivales. Puede hacer cualquier cosa, tiene la capacidad para ello. Al final, decide terminar el tanto tirando a dentro. 14-15 y gran ovación al maestro de los cuadros alegres.
El segundo set ha comenzado igualado. Han empatado en todos los cartones hasta el tanto siete. Pero a partir de ahí, los colorados han cogido una ligera ventaja. Tanto de Erkiaga de txik-txak (9-7), txula de Barandika (9-8), derechazo de Lekerika picando la pelota y pasando por encima a López (10-8). Dominio de los azules, pero es Lekerika el que hace daño, y tanto, con la derecha (11-8). Ya con tres tantos de ventaja, Erkiaga ha pegado «fondazo», dañando la cesta. Pero después del arreglo, el de Ispaster ha seguido jugando al mismo nivel. Pasa de Barandika (12-9), tanto de rebote de Aritz (13-9), dos paredes de derecha de Barandika (13-10), otro buen tanto del delantero gernikarra, entrando a bote corrido y terminando con un dos paredes (13-12). El partido se vuelve a apretar, y más tras una txula de López (13-13). El zumaiarra se reivindica y pide, mirándo al público, que nadie les de por vencidos. Los aficionados piden el desempate. Es una gran final y nadie quiere que se termine. Pero los colorados no aceptan el trato. Erkiaga tira una cortada, la pide López pero entra Barandika, que en todo el partido ha metido pelotas dificilísimas. Con ésta no puede (14-13).
Queda un tanto para que termine la fiesta del Jai Alai y con ello los cinco festivales seguidos de «sold out». La sensación es que este deporte va para arriba. Hay pelotaris, hay público, hay espectáculo y hay emoción. Y hay un chico joven, que se llama Unai Lekerikabeaskoa, ya ídolo en Gernika, que a parte de gran pelotari, es un plaza-gizon y con un gran dos paredes de derecha desde atrás, decide el título y las txapela.
Segundo Grand Slam para Leke (ya ganó en 2018 con Goikoetxea) y la primera para Erkiaga. El de Gernika es el título más codiciado hoy en día, y Aritz ya se lo merecía ganar. Pero al igual que este título le da categoría a Erkiaga, Erkiaga, con su juego y con esta txapela, le ha dado categoría al majestuoso frontón de Gernika. Uno y otro estaban hechos para encontrarse, y al final, se han encontrado. Es un pelotari único. Y su carácter humilde no quita que Aritz esté entre los mejores y más bellos pelotaris de todos los tiempos.
