El frontón Galarreta se vestirá mañana de gala para su día más importante del año, la gran final del Torneo Casino Kursaal (17.00 horas, ETB 1) que disputarán el vigente campeón, Patxi Zeberio, y el principal favorito, Koteto Ezkurra. Si ya de por sí el mano a mano despierta enorme expectación, esta final resulta especial por un hecho insólito: a sus 34 años, Ezkurra puede ganar su décima txapela individual, un hito que demuestra su dominio de la modalidad en los últimos 15 años. La décima txapela significaría para él entrar de lleno en la leyenda del remonte, a la altura quizá del legendario Jesús Ábrego, el Mago de Arróniz, remontista que abrumó con dominio a mediados del siglo XX y, para muchos, el mejor pelotari de la historia.
La hegemonía de Ezkurra en los últimos años (a excepción de 2006, cuando no jugó por lesión) ha tenido su reflejo en esta edición, en la que llega a la final tras vencer y convencer en sus dos partidos de la liguilla de semifinales: 35-24 ante Urrutia y 28-35 ante su rival de mañana, Zeberio II. Los apostantes tienen tan claro todo esto que el dinero saldrá mañana de rabioso color azul (el de la camiseta de Ezkurra): 250 a 1.000. Se pregunte a quien se pregunte, todo el mundo da como gran favorito al genial delantero de Santesteban. Así lo reconocen tres de los pelotazales más cualificados para hablar sobre la final, Jon Eizagirre (vencedor en 2003, en la última final que perdió Ezkurra), Miguel Mari Urrutia (tercer clasificado en esta edición, pues cayó ante ambos finalistas en la liguilla de semifinales) y Kike Elizalde, director deportivo de las empresas Galarreta S.L. y Euskal Jai S.A. No obstante, los tres advierten de las posibilidades de Patxi Zeberio: jugará la final sin mayor presión y con el aval del excelente juego que es capaz de desarrollar; un lobo con piel de cordero.
Jon Eizagirre, el último remontista que derrotó a Ezkurra en una final del Torneo Casino Kursaal, analiza el partido de mañana. “Ezkurra es el gran favorito, aunque no se puede descartar a Zeberio: un finalista siempre tiene sus opciones. En el caso de Zeberio, pasan por que juegue con más cabeza de lo que lo ha hecho hasta ahora. Tiene que acertar con el saque, algo que es fundamental en un partido de este nivel. Después, tiene que aguantar el ritmo, algo que puede conseguir perfectamente, porque es un pelotari muy bien preparado. Y, sobre todo, tiene que definir mejor a la hora de acabar el tanto, un aspecto en el que Ezkurra está un punto por encima. A veces parece que Zeberio II no afina tanto en esas jugadas, que le pega a la pelota un poco al tuntún; debe mantener la cabeza fría y afinar más”, explica el zaguero de Zarautz.
Para Eizagirre, Ezkurra no es un rival invencible, aunque sí tremendamente difícil de superar. “Para un zaguero, hoy por hoy es muy difícil hacer algo en el individual de remonte porque la pelota ha bajado mucho de hace unos años a esta parte. Eso nos perjudica. Pero Ezkurra no es invencible, de hecho ya ha perdido en alguna ocasión. La final que le gané yo fue, posiblemente, el día que más tranquilo he jugado en un frontón: me salieron las cosas, hice varios saques y además tuve así varios tantos más de cara. Koteto siempre estuvo detrás del marcador, marqué el tiempo del partido. Toda esa seguridad jugó a mi favor”, detalla Eizagirre. “Para mí, todo depende de que Zeberio II juegue con cabeza, si va a terminar el tanto le puede dar un susto. Hay que tener claro que Ezkurra es un super clase que, de 10 partidos contra Zeberio, ganará 8 o 9… pero siempre hay que tener encuentra al rival y, por supuesto, respetarle”, concluye el zarautzarra, un enamorado del mano a mano que en esta ocasión no participó a causa de unas molestias musculares.
Miguel Mari Urrutia, tercer clasificado de 2007 (fue el tercer clasificado de la liguilla tras los propios Ezkurra y Zeberio) también ofrece su visión de la final: “El favorito claro es Ezkurra, aunque Zeberio también tiene sus opciones. En su enfrentamiento de la liguilla le vi a Zeberio sin chispa, pero también es verdad que esa semana había jugado dos partidos antes, el martes y el jueves. Creo que esta vez llega descansado. El favorito será Ezkurra, sí, pero si Patxi acierta a sacar, le dará guerra porque físicamente llegan en las mismas condiciones”, afirma el zaguero de Saldías, que da algunas claves para hacerle frente a Ezkurra. “Para ganarle hay que hacerlo todo bien: sacar, no fallar en el peloteo y tener las ideas muy claras. Zeberio II tiene una baza muya su favor, y es que físicamente está a tope”, insiste el navarro.
La persona que ha visto más partidos de ambos finalistas en el último año es Kike Elizalde, el director deportivo de Galarreta S.L. y Euskal Jai S.A; y, cómo no, Elizalde, que conoce como nadie a ambos pelotaris, reconoce la superioridad de Ezkurra. “En teoría, Zeberio tiene pocas posibilidades, sobre todo si tenemos en cuenta lo que pasó en la liguilla. En mi opinión, lo que tiene que hacer Zeberio es cambiar de actitud, salir a pegarle fuerte a la pelota y a hacer jugada… es decir, tiene que jugar como lo hace ante cualquier otro rival”, comenta el intendente. “Ezkurra no sólo ha ganado hasta ahora, sino que ha sido muy superior al resto; viendo lo que pasó en su partido contra Urrutia –ganó por 35-24-, es normal que el dinero salga claramente a su favor. El hecho de que pueda lograr su décima txapela significa que ha dominado ampliamente la modalidad durante los últimos años… pero aún así, ya ha demostrado que no es invencible. En su momento, Koteto ta tropezó con Lizaso y con Eizagirre, dos remontistas que llegaron a aquellas finales en muy buena forma e hicieron las cosas bien”, concluye Elizalde.