· GOIKOETXEA-IRASTORZA vs EGIGUREN-LOPEZ. Partido nunca jugado antes en el País Vasco. El partido de vuelta se jugará el día 27 (18h) en San Juan de Luz
· Homenaje a Jose Antonio Illoro, “Txikito Bolibar”. Genio y figura de las canchas, el mejor de los mejores en la época en que había un millar de profesionales.
· 1º partido: Hormaetxea-Salegi vs Olha-Basque
Estamos en vísperas de una gran noche para el Jai Alai en La Catedral de la cesta-punta. Han coincidido el tradicional fesitival por la Residencia Calzada de Gernika, que en los años más flojos para la cesta-punta fue el día en que más gente acudía al frontón, el partido de ida del desafío entre Goikoetxea-Irastorza y Egiguren-López, y el merecidísimo homenaje a uno de los más grandes de la historia de la pelota: Txikito Bolibar. (Gernika Jai Alai, 22 de diciembre, 21:00h).
Y es que los dos frontones más grandes del País Vasco, La Catedral de Gernika (57 metros) y el Campos Berri de San Juan de Luz (56 metros) acogerán este gran desafío de cesta-punta. Cuatro de los mejores pelotaris del momento, cara a cara en un duelo de ida y vuelta. Iñaki Osa Goikoetxea (Zumaia, 1980), Eric Irastorza (Bidarte, 1976), Mikel Egiguren (Donostia, 1977) e Imanol López (Zumaia, 1984). Nunca antes se ha jugado este partido a éste lado del Atlántico. En México sí, y en tres ocasiones, todas este año. En las tres la victoria fue para Goikoetxea e Irastorza. 30-26 en el partido jugado en febrero, y 30-29 y 30-22 en los dos partidos jugados en junio. Las empresas de Gernika, San Juan de Luz y Jai Alive se han unido para organizar este partido en forma de desafío, y además con ida y vuelta, por primera vez, en el País Vasco.
Estas cuatro figuras son pelotaris que han marcado y siguen marcando época todavía. En el caso de Iñaki, Eric e Imanol estamos hablando de atletas que rondan los 100 kilos y miden casi dos metros, una losa para la mayoría de los comunes pero en el caso de estos tres, un arma increíble que les ha brindado un poder espectacular. Eso unido a su extraordinaria habilidad para jugar a pelota, les ha hecho marcar diferencias durante toda su carrera frente a sus adversarios, siempre y cuando se han encontrado bien físicamente. Mikel Egiguren si en algo ha marcado el camino, entre otras cosas, es en el preparamiento físico. Uno de los pelotaris más profesionales en este aspecto, quiere seguir luchando con los mejores ya en el tramo final de su carrera.
Los frontones largos de Gernika y San Juan de Luz son muy adecuados para pelotaris de mucho poder como es el caso y además de las dimensiones de sus respectivas canchas, también son dos de los mayores frontones en cuanto a aforo, rondando las dos mil localidades. Dos de las plazas más importantes de este deporte que en esta ocasión, contará con las cámaras de Canal Plus y Euskal Telebista para la retransmisión.
Goikoetxea e Irastorza se conocen muy bien desde la época de Miami. Han compartido vestuario durante más de una década, les une una gran amistad, y este año han podido ganar juntos el Guante de Oro de Biarritz o el Master de Zumaia.
Egiguren y López también forman una dupla casi imbatible. Han jugado juntos bastantes veces, ganando el torneo Díez Barroso, el Jai Alai World Tour, el Campeonato de Parejas, el Master de Hondarribia, etc. Sabemos que se están preparando a tope para este desafío y la victoria de uno y otro dependerá de muchas cosas: estrategia, pelotas, saber llevar la presión durante momentos claves del partido…
En el primer partido de mañana, Alex Hormaetxea y Eñaut Salegi, este último recién llegado de Dania Jai Alai (Florida) jugarán contra Christophe Olha y el joven zaguero Thibault Basque, una de las promesas de este deporte.
*HOMENAJE A TXIKITO DE BOLIBAR
Mañana, coincidiendo con el Clásico Calzada y el partido de ida de este gran desafío, se le rendirá un más que merecido homenaje a Txikito Bolibar.
Bolibar fue el más grande de su época y una de las pocas super-figuras de todos los tiempos. Pelotari completo, combativo, ambicioso… un genio con mucho genio. Marcó época en un momento histórico en el que destacar significaba ser el mejor de entre casi un millar de puntistas profesionales que había en los diferentes frontones de todo el mundo. La cantidad va unida a la calidad. Había cientos de profesionales, muchos de ellos buenísimos, decenas de figuras que vivieron e hicieron vivir una de las épocas más gloriosas de la cesta-punta. Pero por encima de todos, un único pelotari: Txikito de Bolibar.
Es difícil resumir el palmarés de José Antonio Illoro, nacido en la localidad de Bolibar el 24 de agosto de 1952. Jugó en Tampa, Ocala, Hartford, Daytona, Bridgeport, West Palm Beach, Orlando, Milford… y como no, en los frontones de Euskadi, México, Caracas…
En EEUU fue máximo ganador de quinielas en la mayoría de las temporadas que jugó. Un pelotari que no se quitaba el 5-6-7. Es decir, jugaba en las posiciones más difíciles y con menos probabilidad de ganar la quiniela. Pero aún así establecía records. En Daytona rompió el que tenía Orbea (152 victorias en una temporada, por 156 de Bolibar). En Tampa ganó seis veces la Single (Campeonato Individual) y fue durante 10 temporadas seguidas el mejor delantero.
Él resalta la temporada 1979-80 de Bridgeport, quiza la mejor que jugó. 219 quinielas ganadas en total, 49 en singles y 45 veces la última quiniela que se jugaba tanto a tanto. Dos temporadas antes se llevaron a Hartford medio cuadro de Tampa y otro medio de Miami. ¡Lo que se reunió allí! Jugó tres meses y estableció un record de 99 quinielas y 50 singles.
Campeón de Campeones en tres ocasiones, ganador absoluto de quinielas, singles y doubles en innumerables ocasiones… y en Euskadi también daba ventajas. Cómo olvidar los dos NAJF (Liga de empresas de EEUU-National Association Of Jai Alai Frontons) que consiguió junto a Félix Espilla cuando formaban parte del cuadro de West Palm Beach. También ganaron el gran torneo “Díez Barroso” de Ciudad de México.
Su mejor recuerdo a este lado del Atlántico, el Campeonato del Mundo que ganó en San Juan de Luz en 1982 junto a su hermano José Agustin, contra Castro II y Goyogana. Txikito en estado puro.
En cuanto a lesiones, le operaron del menisco en 1972. En 1981, un pelotazo le partió el casco en dos.
José Antonio Illoro ha sido gran embajador del pueblo donde nació y que ahora reside: Bolibar, a escasos cinco kilometros de Markina-Xemein. Hace un año remodelaron el pequeño frontón del municipio y el pueblo quiso homenajear a todos los pelotaris nacidos en Bolibar. Hay uno que destaca entre todos: Txikito. Su figura está ahora impresa en la pared de rebote en una gran imagen. Txikito, con el cuerpo torcido, reboteando de revés. Con el «5» a cuestas. Como no.