Los vecinos de Chamberí se movilizan para salvar el Frontón Beti Jai

Dirigido por una de las leyendas de la pelota vasca, Indalecio Sarasqueta (Txikito de Eibar, aunque nació en Durango, añado yo), el frontón madrileño aunaba el deporte con otras actividades como la gastronomía. Además de las apuestas, que atraían especialmente a los madrileños, se ofrecía en este recinto la posibilidad de degustar la cocina vasca o de mantener reuniones de negocios. Un ómnibus permitía comunicar el frontón con la Villa y Corte.

El Beti Jai siguió abierto hasta los años veinte del pasado siglo. El final llegó con la dictadura de Primo de Rivera, que suprimió el juego y las apuestas. Durante la Guerra Civil fue comisaría de policía y cárcel improvisada. Con la posguerra se utilizó como local de ensayo para las bandas de cornetas de Falange. También se utilizó como corrala. En los años sesenta y hasta los noventa las canchas fueron ocupadas por un taller de automóviles.

En el año 1991, la “capilla Sixtina” de la pelota fue declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de monumento, una calificación que le otorga la máxima protección legal y urbanística gracias a la favorable consideración de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, que consideró «como digno de ser conservado y uno de los mejores de la época».